在元宵节，中国的传统习俗是食用汤圆和元宵（依据地区不同，部分地区会分“汤圆”和“元宵”为两种事物），这是主要流行的食物。以下是有关元宵节的传统食物简介：

1. 汤圆或元宵：这些都是由糯米粉制成的球状食品，通常包裹着各种甜或咸口味的馅料，如豆沙、芝麻、鲜肉等。两个主要的区别在于外面的做法："元宵"通常是先将固体馅料（一般是咸的）沾水，然后在一圈干糯米粉上滚动；而"汤圆"则是将馅料（甜的为主）包扎进糯米粉中。传统的“汤圆”在江南地区比较常见，而北方的习俗多是称为“元宵”。

2. 柿子：有的地方会把吃柿子的习俗维持在元宵夜这一天。有一种说法是“元宵节不吃完柿子，一年都不会烂（离枝）柿”。

3. 挂灯或灯笼果：福建许多少数民族都有一座花形的凉亭，这外形就好像彩灯，本地人会称这个地方叫“灯棚”，于每年的元宵节前后在这个地方摆出各种的食物供人们来吃，并为祈求好运的道路称作“丹凤祥屏”。这里所食之水果亦称“灯笼果”，因为形状很像灯笼。

尽管元宵只是中国节里的一个小小环节，但也折射了中国人修复受损的物、情的文化心态，也满足了对美好生活的期盼。在节日这天吃元宵、品汤圆不仅能够满足食欲，更重要的是其浓郁的文化意义。